風邪をひいて、
仕事を休んだ日の夕方。
友達からメッセージが届いた。
「買い物に行くけど、
何か必要なものある？」
私は少し迷ってから、
大丈夫だと返した。
でも、しばらくして、
玄関のチャイムが鳴った。
ドアの前には、
飲み物やゼリーが入った袋が
置かれていた。
「早く元気になってね」
友達からの短いメッセージに、
胸が温かくなった。
本当に、ありがたかった。
でも、そのあとすぐに、
別のことを考え始めた。
何をお返ししよう。
今度会うときに、
何か買っていかなければ。
あれだけしてもらったのだから、
同じくらい返さないと。
嬉しかったはずの気持ちが、
少しずつ焦りに変わっていった。
数日後、
私は贈り物を探していた。
お菓子がいいだろうか。
少し高いもののほうが、
失礼にならないだろうか。
何度も商品を見比べて、
なかなか決められなかった。
友達は、
何も頼んでいない。
それなのに私は、
何かを返さなければ、
落ち着かなくなっていた。
思い返せば、
昔からそうだった。
誰かに食事をごちそうになると、
次は必ず自分が払おうとする。
ちょっとしたプレゼントにも、
同じくらいのものを探してしまう。
親切にしてもらうのは嬉しい。
でも、
何も返せていない状態が
どこか苦手だった。
一方的に受け取っている自分が、
申し訳なく感じられた。
週末、
Zoomでカウンセリングを受けた。
「人に何かしてもらうと、
お返しのことばかり考えてしまうんです」
友達との出来事を話すと、
画面の向こうで
静かな相づちが返ってきた。
「何も返さなかったら、
どんなことが起きそうですか」
私は少し考えた。
「図々しい人だと
思われるかもしれません」
口にすると、
胸が少し苦しくなった。
「その友達から、
お返しについて何か言われましたか」
私は首を横に振った。
友達は、
ただ体調を心配してくれただけだった。
「早く元気になってね」
そう言ってくれた。
そこには、
何かを返してほしいという言葉は
なかった。
私は自分の中で、
勝手に約束を作っていたのかもしれない。
「もし、ご自身が友達に
同じことをしてあげたら、
何を望みますか」
私はすぐに答えた。
「元気になってくれたら、
それで嬉しいです」
お返しが欲しくて、
何かを届けるわけではない。
困っている友達の力に
少しでもなれたら嬉しい。
そう話してから、
ふと気づいた。
友達にも、
そんな気持ちがあったのかもしれない。
Zoomを終えたあと、
私は買い物の画面を閉じた。
お返しをしてはいけないわけではない。
いつか何かを贈りたいと
思うこともあるだろう。
でも、
今すぐ同じだけ返さなければ、
優しさを受け取れないわけではない。
私は友達にメッセージを送った。
「この前は本当にありがとう。
すごく助かったよ」
しばらくして、
返事が届いた。
「元気になってよかった！
またご飯でも行こうね」
私は自然に笑っていた。
高価な贈り物を
用意したわけではない。
それでも、
感謝を伝えることはできた。
何かを返すことばかり考えて、
忘れかけていた気持ちだった。
数日後、
友達とカフェで会った。
私は、
あの日のことをもう一度伝えた。
「本当に嬉しかったんだ」
友達は笑って言った。
「よかった。
近くまで行く用事があったからさ」
私たちは、
いつものように話し始めた。
何かを返したかどうかで、
二人の関係が変わることはなかった。
これからも、
親切にしてもらうと
少し落ち着かなくなると思う。
お返しを考えることも、
きっとある。
でも、
誰かの優しさを
いつも借りのように
数えなくてもいい。
相手がくれた気持ちを、
まずは嬉しいと思ってもいい。
帰り道、
私は友達との会話を思い返した。
今度、友達が困っていたら、
自分にできることをしたい。
でもそれは、
借りを返すためではなく、
大切な友達だから。
そんなふうに思えたことが、
少し嬉しかった。
誰かの優しさを受け取ることは、
何かを失うことではない。
私は夕暮れの街を歩きながら、
あの日の温かい気持ちを
もう一度思い出していた。