「今日は思いきり楽しもう！」
同僚の明るい声に、
テーブルを囲んだ人たちが笑った。
大きな仕事が一区切りついた日の、
職場の飲み会だった。
料理が運ばれ、
グラスが重なり、
あちこちから楽しそうな声が聞こえた。
私も笑った。
けれど、
何となく気持ちがついていかなかった。
みんなは本当に楽しそうだった。
それなのに私は、
早く家に帰りたいと思っていた。
誰かが冗談を言うたび、
私は少し遅れて笑った。
話を振られれば、
できるだけ明るく答えた。
静かにしていると、
つまらなそうに見えるかもしれない。
せっかく誘ってもらったのに、
楽しくない顔をするのは失礼だ。
そんなことを考えていた。
誰も笑うことを強制していない。
それでも私は、
周りの笑顔に遅れないように、
ずっと表情を整えていた。
帰る頃には、
頬のあたりまで疲れていた。
帰りの電車で、
同僚から写真が送られてきた。
みんなが笑っている写真だった。
その端には、
笑顔を作った自分も写っていた。
楽しそうに見える。
でも、その顔を見ても、
楽しかった気持ちは思い出せなかった。
何がいけなかったんだろう。
みんなが楽しめる場所で、
どうして自分だけ楽しめないのだろう。
自分は付き合いの悪い人間なのかもしれない。
そんな考えが、
帰宅してからも離れなかった。
私は昔から、
集団の中で自分の気持ちを
後回しにすることが多かった。
周りが盛り上がっていれば、
一緒に盛り上がろうとした。
誰かが楽しいと言えば、
自分も楽しいと答えた。
本当は静かに過ごしたい日もあった。
少し疲れていて、
会話を聴いているだけで
十分な日もあった。
けれど、
自分だけ違う気持ちでいることが、
どこか悪いことのように思えた。
同じ場所にいるなら、
同じ気持ちでいなければならない。
いつの間にか、
そう考えるようになっていた。
週末、電話のカウンセリングで
飲み会のことを話した。
「みんな楽しそうだったのに、
自分だけ笑えなかったんです」
話を聴いてもらううちに、
少し寂しい気持ちも出てきた。
仲間に入りたくないわけではない。
同僚たちのことも嫌いではなかった。
ただ、あの日の私は、
少し疲れていただけだった。
しばらくして、
こんな問いかけがあった。
「笑顔を作らずに過ごせるとしたら、
あの場所でどうしていたかったですか」
私は少し考えた。
「たぶん、静かに話を聴いていたかったです」
そう答えると、
いくつかの場面が浮かんできた。
楽しそうに旅行の話をする同僚。
仕事が終わってほっとした表情。
誰かの話に、
小さくうなずいていた時間。
その中には、
嫌ではなかった瞬間もあった。
ずっと楽しくなかったわけではない。
ただ、
みんなと同じように笑えなかったことを、
自分の失敗にしていた。
**私は、同じ場所にいるためには、
同じ気持ちにならなければいけないと
思っていたのかもしれない。**
そのことに気づいたとき、
少し肩の力が抜けた。
翌週、昼休みに
何人かの同僚と食事をした。
いつものように、
にぎやかな会話が始まった。
私は少し疲れていて、
あまり話す気分ではなかった。
以前なら、
無理に話題を探したと思う。
でも、その日は
静かに話を聴いていた。
同僚がこちらを見て、
「今日は静かだね」と言った。
少し迷ってから、
「うん、ちょっと疲れてて」
と答えた。
「そっか、お疲れさま」
同僚はそう言って、
また別の話を始めた。
それだけだった。
これからも、
みんなの中で笑えない日が
あるかもしれない。
楽しい場所にいても、
気持ちが追いつかないことはある。
それでも、
自分だけ違う気持ちでいることを、
すぐに悪いことにしなくてもいい。
話したい日には話す。
静かに聴いていたい日には、
その時間を過ごす。
同じ場所にいる人たちが、
いつも同じ気持ちとは限らない。
そう思いながら、
私は窓の外を眺めた。
昼の光が、
テーブルの端まで届いていた。
今日は無理に笑わなくても、
ここにいられる気がした。