「そろそろ、こっちに戻ってきたら？」
実家で夕食を食べているとき、
母が何気なく言った。
私は箸を止めた。
今の街で暮らし始めて、
もう何年も経つ。
仕事にも慣れて、
気に入っている場所も増えた。
それなのに、
母の言葉を聞いた瞬間、
何も言えなくなった。
「そうだね、考えておくよ」
結局、
いつもの返事をした。
本当は、
今の暮らしを続けたい。
仕事も好きだし、
離れたくない友達もいる。
でも、母が少し寂しそうに見えると、
その気持ちを伝えられなかった。
親をがっかりさせたくない。
そんな思いが、
胸の奥に浮かんでいた。
実家に帰ると、
私は少しだけ昔の自分に戻る。
子どもの頃から、
母の期待に応えたいと思っていた。
進路を決めるときも、
何かに挑戦するときも、
母が安心する答えを探していた。
自分の希望があっても、
反対されると不安になった。
大人になった今も、
その感覚が残っているのかもしれない。
帰りの電車で、
私は窓の外を眺めていた。
どうして、
自分の気持ちを言えなかったのだろう。
もう子どもではない。
生活も仕事も、
自分で決めている。
それなのに、
母の前では
「分かった」と答えてしまう。
そんな自分が、
少し情けなかった。
数日後、
電話カウンセリングで
そのことを話した。
「親の前だと、
自分の意見が言えなくなるんです」
実家での出来事を伝えると、
電話の向こうでは
静かに話を聴いてくれた。
「お母さんに気持ちを伝えたら、
どんなことが起きそうですか」
私は少し考えた。
「寂しい思いをさせるかもしれません」
「お母さんを大切に思う気持ちと、
今の暮らしを続けたい気持ちは、
両方あるんですね」
その言葉を聞いて、
私は小さく頷いた。
母が嫌いなわけではない。
心配してくれることも、
ありがたいと思っている。
でも、
自分の暮らしも大切だった。
私はいつの間にか、
どちらかを選ばなければ
ならないと思っていた。
「もし、お母さんと違う考えを持っていても、
大切に思う気持ちは変わりますか」
私は首を横に振った。
「変わらないと思います」
そう答えると、
少しだけ胸が軽くなった。
母と同じ考えでいることだけが、
親を大切にする方法では
ないのかもしれない。
電話を終えたあと、
私は自分の部屋を見渡した。
好きな本が並んだ棚。
窓際の小さな植物。
仕事帰りによく立ち寄る店。
ここには、
自分で選んできた暮らしがある。
母を大切にしたい。
でも、
この生活も大切にしたい。
その気持ちを、
少しずつ認めてみようと思った。
次の週末、
母から電話があった。
いつもの近況を話したあと、
また同じ話になった。
「やっぱり、近くにいたほうが
安心なんだけどね」
私は少し緊張した。
いつものように、
「考えておく」と言いかけた。
でも今回は、
ゆっくり言葉を選んだ。
「心配してくれてありがとう。
でも、今の仕事が好きだから、
もう少しここで続けたいんだ」
母は少し黙った。
「そうなのね。
でも、やっぱり心配よ」
私は頷いた。
母の気持ちが、
すぐに変わったわけではない。
それでも、
自分の考えを伝えられた。
「うん、心配してくれるのは分かるよ」
そのあと、
私たちはいつものように
夕食の話をした。
電話を切ったあと、
私は少しほっとした。
母を悲しませなかったか、
まだ気になる。
でも、
自分の気持ちを伝えたからといって、
親子の関係が終わるわけではなかった。
意見が違うことと、
大切に思っていないことは、
同じではない。
そう感じられたことが、
少し嬉しかった。
これからも実家に帰れば、
昔のように遠慮することは
あると思う。
すぐに本音を話せない日も、
きっとある。
それでも、
親の気持ちを大切にしながら、
自分の希望も伝えていきたい。
窓の外には、
夕方の街が広がっていた。
私は温かいお茶を飲みながら、
次に実家へ帰る日を考えた。
少し気が重いような、
でも楽しみなような。
そんな気持ちも、
今の私らしいのかもしれない。
親の子どもであることと、
自分の人生を生きること。
その両方を、
少しずつ大切にしていきたい。